Sokan állítják, hogy Róma legszebb temploma ez a Mária-bazilika. Meleg színű mozaikképei a legrégebbiek és legpompásabbak az Örök Városban. Kazettás mennyezetén azt az aranyat használták fel, amely Amerika felfedezése (1492) után elsőként érkezett az Újvilágból. Padlózata is mestermunka. A betlehemi jászolból való ereklyét is őriznek itt.
A legenda szerint 352.augusztus 5-én a Madonna megjelent Liberius pápának álmában, és azt kívánta, hogy ott építsen tiszteletére templomot, ahol másnap reggel havat fog látni. - Itt tisztelik a rómaiak a számukra legkedvesebb Mária-ikont, melyet a legenda szerint Szent Lukács evangélista festett a Szűzről: "Salus Populi Romani" - a római nép üdve. Ide zarándokolnak a pápák minden esztendőben Szeplőtelen Fogantatás ünnepén (december 8.)
A bazilika most tízévi restaurálás eredményeképp új fényben fogadja a szentévi zarándokokat. A tetőzetet felújították, a fadíszítéseket féregtelenítették, a víz- és áramvezetékeket felújították, a kő- és márványelemeket, reliefeket és szobrokat restaurálták. A mozaik restaurálása volt a legnehezebb. Az V. századból való, oltár feletti diadalív szebben ragyog, mint valaha. Az apszis mozaikja 800 évvel fiatalabb, Jacopo Torriti ferences művész alkotása 1299-ből Mária életének jeleneteit ábrázolja. A főhajó oldalát ugyancsak ötödik századi mozaik díszíti.
A korábbi külső apszisban, Torriti Mária megkoronázását ábrázoló alkotása mögött egy mélyedésben ugyancsak az ő rejtett művére leltek a művészettörténészek a felújítás során. Ez a rejtett műalkotás 1300-ban, az első szentév alkalmából készült. Ma lehetetlen újra láthatóvá tenni.
(KNA)