A százhúszmillió lakosú Japánban közel 430 ezer katolikus és ugyanennyi protestáns hívő él. Hogyan ünneplik a Karácsonyt a japán keresztények?

- Annak ellenére, hogy a keresztények a lakosság 1%-át sem teszik ki, a japán köztudatban a karácsony mégis nagy ünnepként épült be. A boltokat novembertől karácsonyi díszbe öltöztetik, s a tokiói nagy, föld alatti üzletsorok hangszóróiból ilyenkor nem modern zene, hanem a Stille Nacht, a Jingle Bells és egyéb karácsonyi énekek szólnak. Kedves, békés a hangulat.

Vajon mi lehet ennek az oka?

- A japánokat erősen inspirálja a fény, a gyertyák, a karácsonyfa ragyogása. Jézus születése számukra a szeretet, az öröm ünnepe, a fény diadala a sötétség felett. Bár december 25.-e náluk nem munkaszüneti nap, mégis sok nem-keresztény japán érzi úgy, hogy illene az éjféli szentmisére elmennie.

Mi jellemzi a szertartásokat?

- A tokiói Szent Ignác-templomban az "éjféli misék" délután négy órától kezdődnek, és egymást követve, általában tizenkettőt celebrálnak. Az emberek egy órával hamarabb érkeznek és sorba állnak, hogy beférjenek a következő szertartásra. Érdekes módon a jelenlévők 80%-a nem keresztény, mégis ide vágynak; úgy mondják, a lelküknek van szüksége rá. Sok-sok éven keresztül személyes szokásom volt, hogy 24-én elmentem Yokohamába, a püspöki székvárosba és kora délutántól másnap délig gyóntattam. Gyakori a nem-keresztény, japán jegyespárok körében, hogy 24-én délután betérnek egy katolikus templomba, leülnek és csöndesen imádkoznak. Néha kikukucskáltam a gyóntatószékből: a menyasszony lehajtott fejjel, összekulcsolt kézzel, buzgón imádkozott, míg a vőlegény kíváncsian nézelődött.

Az ősegyház életében a keresztelkedés húsvét ünnepéhez kapcsolódott. Igaz, hogy Japánban sokan a karácsonyt választják e szentség felvételére?

- Igaz. Hosszú időn keresztül tartottam bevezető kurzust katekumenek számára, akik közül sokan karácsonykor keresztelkedtek meg. Egy-egy szentmisén gyakran harmincan is: öregek, fiatalok, néha egész családok. Nagy-nagy öröm volt számomra látni azt, hogy Jézus születésnapján ennyi ember születik újjá Vízből és Szentlélekből.

D. R. Zs.