A Jubileumi Szentév a szent kapu megnyitásával kezdődik, és ünnepélyes bezárásával 2001 vízkeresztjén fejeződik be. A Szent Péter-bazilika szent kapuja - amely az előcsarnokból nyíló öt bejárat közül a jobb szélső -, az 1950-es szentévre készült a svájci katolikusok ajándékozták a pápának. 1949. december 20-án állították be a tömör bronz kaput. XII. Piusz karácsony vigíliáján, közvetlenül a szentév megnyitása előtt áldotta a meg. Vico Consorti siénai szobrász alkotását a Nagy Megbocsátás Kapujának is nevezik. A fából készült korábbi kapuszárnyak - amelyeket 1749-ben XIV. Benedek áldott meg -, kétszáz évig szolgálták a bazilikát és a szentéveket. A jubileumi évek megnyitása 1500 óta kezdődik a szent kapu megnyitásával. VI. Sándor szertartásmestere, Brucardo dolgozta ki a kapunyitás ceremóniáját. A korábbi szentévekben a pápa palástban (1950-ig a pápai hatalmat jelképező hármas koronával, a tiarával a fején), gyertyával főpapi kísérettel vonul a bazilika előterébe. Elöl a Sixtina Kórus halad, és a Veni Creator kezdetű himnuszt énekli. A Szentlélek hívása után a pápa átveszi a kalapácsot a bíboros főpenitenciáriustól, és háromszor - egy-egy fohászt intonálva - ráüt a kapu közepére. "Nyissátok ki előttem a szentség kapuját". Mire a kórus válasza: "Bemenve rajta dicsérem az Urat." A második, erősebb ütésnél a pápa azt énekli: "Bemegyek a te házadba, ó Uram". A kórus válasza: "Nagy alázattal borulok le templomodban". A harmadik kalapácsütéskor a pápa ezt mondja: "Nyissátok meg nekem a kapukat, mert az Úr velünk van". A kórus válasza: "Ki tett ily csodát Izraelben".

Ezután a pápa visszaveszi gyertyáját, és helyet foglal a kapu mellett álló trónszéken, miközben belülről lebontják a falat. A bazilika penitenciáriusai - gyóntatói megtisztítják a küszöböt, majd meghintik szenteltvízzel. Közben a kórus a 99. zsoltárt énekli.

A pápa idén karácsonykor kezével kopog a bonzkapun, majd mind a két szárnyat kinyitja, amely mögül már korábban lebontották a falat. Ebben a pillanatban fényár önti el a bazilikát, s a pápa letérdelve imádkozik néhány percig a kapu küszöbe előtt. Ez a küszöb ugyanis azt a lépést szimbolizálja, amelyet mindannyiunknak meg kell tennünk a bűntől a kegyelemig. A pápa lesz az első, aki ezen a karácsony éjjelen átlépi a szent kapu küszöbét. A bazilikába lépve felmutatja az evangéliumos könyvet -- az egyháznak és a világnak -- mint a harmadik évezred reményét S ezzel a pápa átlépi a Megváltó születésének 2000. évfordulója alkalmából meghirdetett jubileumi esztendő küszöbét, vagyis megnyitja a szentévet.

Szerdehelyi Csongor